Los materiales petroquímicos son productos químicos derivados del petróleo y el gas natural que forman parte esencial de la industria química moderna y la industria que los produce se denomina en términos generales Industria Petroquímica.

La industria petroquímica es una industria relativamente joven que comenzó a crecer recién en la década del 40, luego de más de 80 años de la perforación del primer pozo de petróleo en 1859. Durante la segunda guerra mundial se produjo una gran demanda de materiales sintéticos lo que promovió un gran desarrollo de la industria petroquímica debido a la escasez de materiales naturales y a la búsqueda de materiales más eficientes que la llevó a tener un rol importante en la economía y sociedad moderna.

La industria petroquímica produce una amplia gama de productos tales como plásticos, cauchos, solventes, fertilizantes, detergentes, textiles, pinturas, etc.
Se puede dividir en dos grandes sectores: Industria petroquímica básica que produce materiales básicos por ejemplo etileno o propileno y la industria petroquímica de los derivados que producen, siguiendo con el ejemplo, polietileno y polipropileno. Los productos derivados son usados como materias primas por otras industrias que producen una muy amplia gama de artículos de consumo final comunes en nuestra vida diaria.

En la siguiente figura se muestra el mapa de las plantas petroquímicas en Argentina que están ubicadas en 8 polos petroquímicos señalando las empresas que los componen.

En este mapa se puede ver la ubicación de las plantas productoras de materiales plásticos que se detallan más abajo.

Fuente: IPA (Instituto Petroquímico Argentino)

Un sector importante de la industria petroquímica es la industria de las materias primas plásticas. Los productos petroquímicos plásticos tuvieron un gran desarrollo industrial masivo a partir de la finalización de la segunda guerra mundial y han tenido un gran crecimiento tanto en cantidades producidas como de tipos de distintos materiales plásticos.

En la tabla siguiente se muestran los productores petroquímicos de plásticos en la Argentina:

En esta página web se describen los principales materiales plásticos usados en la actualidad con sus características, propiedades y aplicaciones. (haga click aquí para entrar)